Tous les chats sont précieux aux yeux de leur propriétaire, mais certains félins possèdent un charme supplémentaire sous la forme d’orteils en plus. Ce sont les chats polydactyles. Adorés dans le monde entier, ils figurent dans le livre des records et sont protégés comme un trésor historique.
Selon la légende, ils portent chance à leurs heureux propriétaires. Dans cet article, nous explorons l’étonnant univers des chats polydactyles et leurs origines, tout en offrant des informations essentielles aux propriétaires qui ont accueilli dans leur famille un chat aux orteils supplémentaires.
Qu’est-ce qu’un chat polydactyle ?
Les chats polydactyles sont des chats qui possèdent des orteils supplémentaires sur une ou plusieurs pattes. Le mot « polydactyle » vient du grec et signifie simplement « nombreux doigts ». Amusez-vous à compter les orteils de votre chat. Si vous arrivez au total de 18 orteils, cinq sur chaque patte avant et quatre sur chaque patte arrière, votre chat n’est pas polydactyle. Un chat polydactyle a au moins 19 orteils et le nombre le plus élevé jamais recensé chez un chat polydactyle est de 28.
Pourquoi certains chats ont-ils des orteils supplémentaires ?
Les chats aux orteils supplémentaires présentent une mutation génétique transmise par un gène dominant provenant de l’un des parents. La polydactylie peut apparaître dans n’importe quelle race, mais on a remarqué que les Maine Coon ont plus de chances d’hériter de ce trait.
Les chats polydactyles sont-ils rares ?
Contrairement à une idée répandue, les chats polydactyles sont en réalité assez courants. Si l’un des parents est polydactyle, il y a 50 % de chances que ses chatons héritent de ce trait. La polydactylie serait plus fréquente chez les Maine Coon, dont environ 40 % étaient autrefois polydactyles. Des efforts ont depuis été entrepris pour éliminer ce trait de la race.
Les chats polydactyles vivent-ils plus longtemps ?
Non, les chats polydactyles ont la même espérance de vie que les chats ordinaires. Un chat vit généralement une quinzaine d’années, selon son état de santé et ses conditions de vie.
Les chats polydactyles ont-ils des problèmes de santé ?
Les chats polydactyles ne sont pas connus pour avoir davantage de problèmes de santé que les chats ordinaires. Leurs orteils supplémentaires ne font donc généralement aucune différence pour leur santé. La seule précaution consiste à couper leurs griffes supplémentaires, qui ont parfois tendance à s’enrouler et à s’incarner. À part cela, la polydactylie ne provoque aucun problème de santé ni douleur.
La polydactylie chez le chat est-elle dangereuse ?
Hormis un travail supplémentaire pour l’entretien des griffes de votre chaton, les orteils en plus ne posent généralement aucun problème. Il est important de vérifier soigneusement les griffes de votre chat, car il arrive que les propriétaires ne remarquent pas que leur animal possède un ou plusieurs orteils supplémentaires. Qu’ils soient tout petits ou simplement cachés dans le poil, ces orteils développent des griffes qui peuvent s’incarner et provoquer douleurs ou infections si elles ne sont pas coupées. Les orteils supplémentaires risquent aussi davantage de se coincer et d’entraîner une fracture de la griffe ou une autre blessure.
Comment prendre soin d’un chat polydactyle ?
Les félins savent bien s’occuper de leurs griffes, mais vous devez tout de même les aider à entretenir pattes et griffes en les vérifiant régulièrement. Les griffes doivent être lisses et les pattes propres. Une coupe occasionnelle des griffes peut éviter qu’elles ne poussent vers l’intérieur, ce qui provoque douleurs et infections.
Les cabinets vétérinaires proposent souvent des rendez-vous pour la coupe des griffes et peuvent vous conseiller sur la façon de le faire vous-même. N’essayez pas de couper les griffes de votre chat sans qu’on vous ait montré comment procéder, car elles peuvent saigner abondamment et devenir très douloureuses si elles sont coupées trop court.
Chez un chat polydactyle, gardez aussi à l’esprit que plus les griffes sont nombreuses, plus elles peuvent faire de dégâts. Heureusement, il existe des moyens d’éviter que votre chaton ne déchiquette votre canapé ou n’abîme votre moquette, notamment en investissant dans un tapis ou un arbre à griffer.
D’où viennent les chats polydactyles ?
L’histoire situe les premiers chats polydactyles au XIXe siècle, à bord des navires marchands qui faisaient le commerce entre les États-Unis et le Canada. Les marins considéraient ces chatons particuliers comme des porte-bonheur doués pour attraper les souris. Ils avaient donc coutume d’emmener ces chats polydactyles lors de leurs traversées.
Leurs orteils supplémentaires en faisaient non seulement de redoutables chasseurs de souris, mais aussi des compagnons parfaitement adaptés à la vie sur des navires exposés aux vents et aux vagues incessants. Les marins affirmaient en effet que ces chats gardaient mieux l’équilibre que ceux ayant le nombre d’orteils habituel.
Des chats polydactyles célèbres
Snowball, le chat d’Ernest Hemingway
L’écrivain Ernest Hemingway aimait tant les chats polydactyles que ces derniers sont aujourd’hui aussi appelés « chats d’Hemingway ». Son premier chat polydactyle, nommé Snowball, lui a été offert par un capitaine de navire dans les années 1930 et d’autres ont vite suivi. Aujourd’hui, le musée Hemingway en Floride abrite une cinquantaine de chats, dont beaucoup sont polydactyles. On ignore s’ils sont des descendants directs de Snowball, mais ils font partie du patrimoine du musée et sont soigneusement protégés à ce titre.
Slippers, le chat de Theodore Roosevelt
Un chat polydactyle à six orteils a également vécu à la Maison-Blanche. Appartenant au président américain Theodore Roosevelt, le chaton nommé Slippers était l’un des nombreux animaux que la famille avait amenés à la Maison-Blanche. Slippers faisait souvent partie du décor lorsque des officiels rendaient visite au président, s’endormant au beau milieu du couloir ou se joignant aux dignitaires lors des dîners officiels.
Jake, le chat détenteur du record du plus grand nombre d’orteils
Le Guinness des records consacre une section spéciale à Jake, un chat tigré roux. Jake est le chat comptant le plus grand nombre d’orteils jamais recensé, soit 28 au total (sept sur chaque patte). Chacun est doté de sa propre structure osseuse, de sa griffe et de son coussinet.
Les meilleures anecdotes sur les chats polydactyles
- Le nombre d’orteils d’un chat polydactyle varie. Certains n’ont qu’un seul orteil en plus, d’autres en comptent plusieurs sur chaque patte. La forme la plus courante reste toutefois le motif « mitaine », où les orteils supplémentaires ressemblent à un pouce.
- Les orteils supplémentaires des chats polydactyles pourraient leur conférer un meilleur équilibre et une plus grande dextérité, ce qui améliore leurs aptitudes à grimper et à sauter.
- N’importe quel chat peut être polydactyle, quelle que soit sa race. Même si ce trait est le plus souvent associé au Maine Coon, la polydactylie peut toucher n’importe quel chat dès lors que l’un des parents porte le gène.
- Dans certaines cultures, les chats polydactyles sont considérés comme des porte-bonheur. Ils apporteraient prospérité, argent et bonne fortune à leurs propriétaires, raison pour laquelle de nombreux marins les gardaient à bord de leurs navires.
- Les chats polydactyles Jake et Paws, venus respectivement du Canada et du Minnesota, détiennent le record Guinness du plus grand nombre d’orteils, avec un total de 28.
Que votre chat ait 18 orteils ou davantage, il n’en est pas moins un membre à part entière de la famille. Si vous souhaitez en savoir plus sur la meilleure façon de prendre soin de votre animal (polydactyle ou non), lisez ensuite notre guide pratique sur le toilettage de votre chat.
L'équipe éditoriale de Purina
