Les allergies chez le chien

Tout comme nous, nos chiens peuvent souffrir de certaines allergies. Découvrez avec Purina quelles sont les allergies les plus fréquentes chez le chien et comment elles sont diagnostiquées.

Les allergies chez le chien sont une réaction de son système immunitaire à des substances étrangères, exactement comme les réactions allergiques chez l’être humain ! Alors qu’il est relativement simple de diagnostiquer les allergies chez l’humain, c’est en général assez difficile chez le chien, car il existe de nombreux types d’allergies dont les symptômes se recoupent souvent. Il est donc délicat de déterminer de quelles allergies il souffre réellement.

Si vous soupçonnez que votre chien souffre d’allergies, vous vous interrogez peut-être sur les symptômes possibles et sur le moment de consulter votre vétérinaire. Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce qu’il faut savoir. 

Les symptômes fréquents des allergies chez le chien

Les allergies peuvent affecter votre chien de différentes façons. Selon la cause, vous pourrez remarquer certains des signes cliniques suivants : 

• Des démangeaisons cutanées : l’un des signes les plus fréquents d’allergie chez le chien. Votre chien se gratte, se lèche ou se mordille de façon excessive, ce qui entraîne souvent une perte de poils, des rougeurs et une irritation de la peau.
• Un mordillement ou un léchage des pattes : l’inflammation est particulièrement fréquente entre les coussinets et pousse le chien à se lécher ou à se mordiller les pattes de façon excessive, ce qui peut parfois entraîner des infections secondaires.
• Des éternuements, une toux ou un écoulement nasal : comme l’être humain, le chien peut avoir le nez qui coule, surtout s’il est allergique au pollen ou aux acariens.
• Des troubles gastro-intestinaux : comme une diarrhée, des selles fréquentes ou parfois des vomissements.
• Des éruptions cutanées : vous pourrez remarquer de l’urticaire sur la peau de votre chien, sous la forme de plaques rouges ou de boutons en relief, parfois douloureux ou source de démangeaisons. 

Lors d’une réaction anaphylactique aiguë, vous pourrez observer des symptômes tels qu’une respiration sifflante, des difficultés respiratoires, un gonflement du visage, de l’urticaire ou des vomissements. Il s’agit d’une affection distincte des allergies alimentaires ou environnementales chroniques, qui nécessite un traitement d’urgence. Rassurez-vous : la plupart des chiens souffrant d’allergies chroniques ne présentent pas de risque élevé d’anaphylaxie. 

Quelles sont les causes des allergies chez le chien ? 

Les allergies chez le chien résultent d’une réaction immunitaire excessive à des substances normalement inoffensives. Appelées allergènes, ces substances peuvent déclencher certaines réactions chez les chiens sensibles. Voici les causes les plus fréquentes des allergies chez le chien : 

• Les piqûres de puces
• Le pollen des arbres, des mauvaises herbes et des graminées
• Les acariens, les spores de moisissures ou les squames
• Certains aliments, comme le bœuf, le poulet ou les produits laitiers 

Parmi les autres causes d’allergies figurent : 

• Certains tissus, produits ménagers ou produits de toilettage
• Les médicaments
• La fumée de cigarette, les parfums ou les aérosols 

Les allergies cutanées du chien 

Les allergies cutanées, également appelées dermatite allergique, comptent parmi les types d’allergies les plus fréquents chez le chien. Elles sont généralement dues à des réactions aux piqûres de puces ou à l’environnement, comme le pollen, la poussière ou les moisissures.  

Les allergies aux puces 

Ces allergies apparaissent généralement chez le jeune chien (entre 1 et 5 ans), mais elles peuvent se développer à tout âge.

Les chiens allergiques aux puces présentent généralement de fortes démangeaisons cutanées. La démangeaison est parfois désignée par son terme médical, le « prurit ». Ils peuvent se gratter, se frotter, mordiller ou lécher leurs poils ou leur peau, ce qui peut parfois entraîner des lésions cutanées ou l’apparition d’une infection secondaire. D’autres symptômes d’allergie peuvent également être présents, comme une perte de poils et des croûtes. Des déjections de puces peuvent aussi être visibles sur la peau ou dans le pelage.

Les déjections de puces sont toutefois souvent difficiles à repérer. Le test du « papier humide » peut alors aider. Frottez doucement le pelage de votre chien pendant qu’il se tient sur une feuille de papier humide. Les petits points noirs (déjections de puces) qui tombent du pelage tacheront le papier en rouge (car les déjections de puces sont du sang séché). Cela peut être un indicateur utile de la présence ou non de puces. Gardez à l’esprit que même si votre chien est traité chaque mois contre les puces, il peut tout de même souffrir d’une allergie aux puces ! De nombreux traitements antipuces ne tuent la puce qu’une fois qu’elle a piqué votre chien. Malheureusement, cette seule piqûre suffit souvent à déclencher une réaction allergique et des démangeaisons chez un chien sensible.

Les allergies environnementales

Les allergies environnementales du chien sont généralement dues à la poussière, au pollen ou aux moisissures. Ce type d’allergie est habituellement saisonnier, il n’apparaît donc probablement qu’à certaines périodes de l’année. Les zones autour des pattes, des oreilles, du bas des membres, du museau et de l’aine sont généralement les plus touchées. Votre chien peut y présenter des plaques dénudées ou irritées à force de se gratter. Parfois, la meilleure parade contre un allergène environnemental est simplement de l’éviter. Par exemple, si les symptômes allergiques de votre chien s’aggravent lors des promenades dans certains champs aux hautes herbes, vous devrez peut-être les éviter et privilégier les chemins goudronnés à certaines périodes de l’année.

Les allergies alimentaires du chien

Contrairement à une idée répandue, les allergies alimentaires ne sont pas très fréquentes chez le chien et ne représentent en réalité qu’environ 10 % des allergies, voire moins. Ce que les propriétaires prennent le plus souvent pour des « allergies alimentaires » est en réalité une intolérance.

Une intolérance diffère d’une allergie. Une allergie fait intervenir le système immunitaire, ce qui suppose que l’organisme ait déjà été exposé à l’« allergène » (généralement une molécule inoffensive). À l’inverse, une intolérance ne fait pas intervenir le système immunitaire et peut survenir dès la première rencontre du chien avec la substance en question. Prenons l’exemple d’une intolérance au lactose. Le chien manque alors des enzymes nécessaires pour digérer le lactose. S’il boit du lait, il peut donc souffrir de diarrhée, faute de pouvoir digérer cet ingrédient.

Même si ce n’est pas systématique, une allergie provoque plutôt une réaction cutanée, comme un gonflement ou des démangeaisons, qu’un trouble gastro-intestinal comme des vomissements et/ou une diarrhée. Une intolérance, elle, se traduit plus volontiers par des signes gastro-intestinaux.

Si vous pensez que votre chien est peut-être sensible à son alimentation habituelle, vous pouvez essayer de lui donner un régime hypoallergénique tel que les croquettes PRO PLAN® VETERINARY DIETS HA Hypoallergenic pour chien.

Les réactions allergiques aiguës

Les allergies du chien peuvent parfois devenir sévères et provoquer un choc anaphylactique. Le plus souvent, ces réactions sont dues à des éléments tels qu’une piqûre d’abeille ou de guêpe.

Les signes d’un choc anaphylactique peuvent apparaître en quelques minutes après l’exposition et inclure des difficultés respiratoires, une hypersalivation, des vomissements, des convulsions et parfois même une perte de connaissance. Si cela se produit, vous devez contacter immédiatement votre vétérinaire.

Diagnostiquer les allergies chez le chien 

Les allergies alimentaires sont généralement diagnostiquées au moyen d’un régime d’éviction. Il consiste à donner exclusivement un aliment hydrolysé et hypoallergénique pendant au moins trois semaines, tout en surveillant les signes d’amélioration. Votre vétérinaire pourra ensuite « réintroduire » des ingrédients supplémentaires pour observer d’éventuels symptômes d’allergie et tenter d’en déterminer la ou les causes, même si ce n’est pas toujours concluant.

Les allergies aux piqûres de puces peuvent être relativement simples à diagnostiquer si des puces ou des déjections de puces sont visibles dans le pelage du chien. Mais gardez à l’esprit que, dans certains cas, la puce peut déjà avoir été tuée et être tombée. Déterminer la cause de l’allergie n’est donc pas toujours aussi facile qu’il y paraît. Votre vétérinaire pourra peut-être vous fournir un traitement qui tue très rapidement la ou les puces si elles sont encore présentes. Ensuite, vous devrez veiller à traiter votre habitation en plus de votre animal. En effet, 95 % des puces se trouvent dans l’environnement et pourraient sinon vite revenir sur votre chien et relancer le problème !

Le traitement des allergies chez le chien

Le traitement dépend souvent de l’allergie de votre chien, mais il vise à supprimer la cause de l’allergie lorsque c’est possible et à soulager les symptômes. Une allergie alimentaire peut être gérée en retirant l’ingrédient en cause de l’alimentation de votre chien.

Pour soulager une allergie aux puces, votre vétérinaire peut prescrire un traitement antipuce « à action rapide ». Il vous conseillera aussi sur la façon de traiter votre habitation et tout autre animal en contact avec votre chien. Si les symptômes allergiques de votre chien sont sévères, votre vétérinaire pourra également prescrire un médicament pour les prendre en charge, comme un shampooing ou une crème médicamenteuse contre les fortes démangeaisons, ou encore un anti-inflammatoire pour réduire un gonflement.

Si votre chien présente une réaction allergique sévère, emmenez-le immédiatement chez le vétérinaire. Non traité, un choc anaphylactique peut être fatal.