L’anxiété de séparation chez le chien

Vous êtes sans doute fier du lien indéfectible qui vous unit à votre chien. Vous avez l’habitude de le voir remuer frénétiquement la queue simplement parce qu’il est heureux de vous voir. Il vous suit consciencieusement partout, comme si veiller sur vous était sa seule mission dans la vie. Mais ce lien étroit doit se relâcher de temps en temps. 

Vous le savez, votre chien, probablement pas. Une soirée banale entre amis pour vous peut donc se transformer en quelques heures dramatiques pour lui, car il ne comprend pas où vous êtes parti, ni si vous reviendrez un jour.

L’anxiété de séparation chez le chien est un problème courant, que de nombreux propriétaires doivent apprendre à résoudre. Voici comment aider un chien souffrant d’anxiété de séparation et faire en sorte qu’il se sente en sécurité et à l’aise quand vous n’êtes pas là.

Qu’est-ce que l’anxiété de séparation chez le chien ?

L’anxiété de séparation correspond à la détresse que ressent un chien laissé seul ou séparé de son propriétaire, voire d’autres animaux. Tous les chiens peuvent en souffrir, mais la façon dont elle s’exprime varie selon l’âge :

• Les chiots peuvent pleurer sans arrêt, tout détruire sur leur passage ou faire leurs besoins dans la maison quand on les laisse seuls, surtout au début de leur éducation. Leur anxiété peut venir d’une autonomie encore limitée et de routines qu’ils ne connaissent pas encore.
• Les chiens adultes peuvent faire les cent pas, aboyer, adopter des comportements destructeurs ou tenter de s’échapper quand ils sont seuls. Ces réactions apparaissent parfois après un changement de routine, comme un déménagement ou une modification de l’emploi du temps du propriétaire.
• Les chiens seniors peuvent souffrir d’anxiété de séparation en raison de changements liés à l’âge, surtout s’ils développent des troubles cognitifs. Ils peuvent gémir ou aboyer la nuit, faire les cent pas ou sembler désorientés quand ils sont seuls, même brièvement.

L’anxiété de séparation chez le chiot

Il est normal qu’un chiot ait du mal à rester seul les premières fois. Mais quand la détresse s’installe ou s’intensifie, elle peut trahir une véritable anxiété de séparation. Peu après votre départ, il se met le plus souvent à gémir, à aboyer, à s’en prendre aux meubles ou à vos affaires, voire à faire ses besoins à l’intérieur.

Rassurez-vous, ce trouble se corrige très bien. Tout repose sur l’autonomie, qui s’acquiert par étapes. Commencez par de courtes absences, allongez-les peu à peu, gardez des horaires réguliers et laissez à votre chiot un jouet ou une friandise pour occuper le temps. Partez et rentrez sans cérémonie, les grandes effusions ne le rassurent pas, elles lui confirment que votre départ est un événement.

Pour des conseils plus adaptés, lisez notre article sur l’anxiété de séparation chez le chiot.

L’anxiété de séparation chez le chien senior

Les chiens âgés peuvent développer ou voir s’aggraver une anxiété de séparation en raison du syndrome de dysfonctionnement cognitif (SDC), une affection qui touche la mémoire et la conscience de l’environnement. Ils peuvent alors devenir confus, agités ou anxieux, surtout la nuit, où ils sont plus sujets à la désorientation.

Chez le chien âgé, l’anxiété de séparation se manifeste par des allers-retours incessants, des aboiements, des besoins faits à l’intérieur ou une agitation qui démarre dès que vous sortez de son champ de vision, même quelques instants. Vous pouvez aussi remarquer des changements dans son cycle de sommeil ou un besoin accru de proximité.

Pour accompagner un chien âgé, gardez une routine calme et prévisible et entretenez son activité mentale avec des jeux simples, un tapis de fouille ou de courtes promenades. Une veilleuse, une musique apaisante ou un complément calmant peuvent aussi l’aider. Si les signes s’aggravent, consultez votre vétérinaire. Il écartera d’abord une cause médicale, puis pourra ajuster son alimentation ou prescrire un traitement qui soutient ses fonctions cognitives.

Quels sont les symptômes de l’anxiété de séparation chez le chien ?

Vous découvrirez sans doute à vos dépens que votre chien vit mal la solitude, entre tapis abîmés, traces de griffes sur votre canapé préféré et voisins qui vous racontent les hurlements sans fin qu’il leur a infligés en votre absence.

Malheureusement, beaucoup de propriétaires y voient de la désobéissance ou de simples bêtises. En réalité, leur animal est en détresse et ne sait pas comment gérer une maison vide.

Voici quelques signes courants d’anxiété de séparation chez le chien :

• Halètements
• Allées et venues incessantes
• Tentatives de fuite de la maison
• Meubles abîmés
• Besoins faits à l’intérieur
• Aboiements ou hurlements
• Excitation extrême au retour des propriétaires

Pourquoi certains chiens souffrent-ils d’anxiété de séparation ?

Avant d’aborder les solutions contre l’anxiété de séparation du chien, il est utile de se pencher sur les causes d’une telle détresse. Elles sont variées, de l’abandon précoce jusqu’à la génétique.

Les causes les plus fréquentes de l’anxiété de séparation chez le chien comprennent :

• Un manque d’éducation
• Un manque de socialisation
• Des peurs liées à des éléments ou à des événements à l’intérieur ou à l’extérieur de la maison
• Des changements : nouveau foyer, nouvel emploi du temps ou nouveau membre de la famille

Est-ce vraiment de l’anxiété de séparation ?

Avant de commencer tout traitement contre l’anxiété, assurez-vous aussi que le comportement de votre chien est bien un signe d’anxiété. Cette séance d’aboiements intenses pendant votre absence peut être sa réaction au passage bruyant d’un camion devant chez vous. Et ces rebords de fenêtre mâchouillés peuvent traduire un ennui profond plutôt qu’une anxiété de séparation.

Difficile de faire la différence entre les deux, car vous n’êtes justement pas là pour observer le comportement. C’est pourquoi il est généralement recommandé, dans un premier temps, de filmer votre chien quand il est seul. S’il aboie sans discontinuer pendant les dix premières minutes après que vous avez refermé la porte, il traverse probablement bel et bien une crise d’anxiété. Si, au contraire, il aboie de temps en temps, s’endort puis aboie encore un peu, il s’ennuie plus et cherche à s’occuper en faisant du bruit.

Conseils d’éducation contre l’anxiété de séparation du chien

1. Fini les longs adieux

   Si vous adorez faire de vrais adieux à votre chien, avec caresses interminables et bisous à profusion, envisagez de changer de tactique. Toute cette attention brusquement retirée quelques secondes plus tard rend votre chien douloureusement conscient qu’il se retrouve tout seul. Essayez plutôt de banaliser vos départs et retours. L’ouverture ou la fermeture de la porte d’entrée doit faire partie du quotidien de votre chien, pas un événement bouleversant.

2. Utilisez les distractions de manière stratégique

   L’une des méthodes d’éducation les plus efficaces contre l’anxiété de séparation consiste à occuper l’esprit de votre chien avec une tâche pour lui faire oublier la maison vide. Testez quelques jouets d’occupation et gardez ceux qui le captivent le plus longtemps. Confiez-les-lui ensuite pendant votre absence. Il aura une mission toute trouvée.

3. Désensibilisez votre chien aux signaux de départ

   Mettre vos chaussures ou prendre les clés de la voiture est pour votre chien le signe infaillible que vous vous apprêtez à faire ce qu’il redoute le plus, disparaître derrière la porte. Un moyen efficace de le garder calme consiste à brouiller les pistes sur la signification de ces signaux. Par exemple, mettez vos chaussures sans partir, prenez vos clés en restant à la maison ou ouvrez la porte sans sortir. Ainsi, votre chien ne paniquera plus simplement parce que vous vous dirigez vers la porte d’entrée ou qu’il vous entend faire tinter les clés.

4. Allumez la radio

   Trouvez une station de radio qui diffuse beaucoup d’émissions parlées et laissez-la allumée pour votre chien pendant votre absence. Les voix humaines sont généralement une bonne solution contre l’anxiété de séparation, car elles lui donnent l’assurance de ne pas être complètement seul. Certains propriétaires enregistrent même leur propre voix pour apaiser leur compagnon en détresse.

5. Envisagez la caisse de transport

   Selon la réaction de votre chien à l’apprentissage de la caisse de transport, celle-ci peut être d’une grande aide dans l’éducation contre l’anxiété de séparation. Assurez-vous que votre chien accepte d’être confiné dans un petit espace. S’il s’y sent à l’aise, vous pouvez l’y installer pendant la durée de votre absence. Dans certains cas, la caisse peut devenir son refuge, un endroit où il se sent bien et au calme quand vous n’êtes pas là. Veillez toutefois à ce que votre chien ne passe pas toutes ses journées dans sa caisse.

Comment prévenir l’anxiété de séparation chez le chien

Inutile d’attendre que l’anxiété de séparation devienne un vrai problème avant d’agir. Voici quelques mesures de prévention :

Une éducation précoce est essentielle

Plus vous intervenez tôt, plus il sera facile d’habituer votre chien à passer du temps seul. Idéalement, cet apprentissage doit avoir lieu dès le plus jeune âge et notre article détaillé sur la gestion de l’anxiété de séparation chez le chiot vous sera utile. Mais si votre chien adulte souffre d’anxiété de séparation, vous pouvez tout de même commencer un apprentissage progressif. Apprenez-lui qu’il n’y a rien de grave à rester seul une minute, puis allongez progressivement le temps où il est livré à lui-même, même si vous êtes encore dans la maison. Ainsi, il ne subira pas un choc la première fois que vous le laisserez vraiment seul.

L’exercice

En plus de l’éducation, l’exercice peut être une bonne option pour garder votre chien calme. Ses réserves d’énergie épuisées, il ira plus volontiers faire une sieste que se battre contre chaque porte et fenêtre fermée de la maison. Inspirez-vous de notre guide des sports canins pour découvrir un large éventail d’activités.

Évitez les punitions

Ne punissez pas votre chien, même si vous découvrez un chaos total en rentrant. Aussi naturel que soit l’agacement, le mal est fait et votre chien sera incapable de relier votre punition à sa séance de mâchonnage d’il y a une demi-heure. Il risque surtout d’associer la punition à votre retour et sera encore plus nerveux en vous voyant partir.

Ne laissez pas votre chien seul trop longtemps

Enfin, veillez à ne pas laisser votre chien seul trop longtemps. Si vous devez vous absenter plus de 6 heures et que toutes les autres solutions ont échoué (comme emmener votre chien avec vous ou le confier à des amis ou à la famille), vous pouvez aussi envisager les services de dog sitting et de garde à la journée.

L’anxiété de séparation du chien la nuit

Si votre chien est séparé de vous la nuit, il peut développer une anxiété de séparation nocturne. C’est particulièrement fréquent chez les chiots. Vous pouvez alors l’entendre hurler, gémir, gratter aux portes, aboyer, voire faire ses besoins là où il ne faut pas quand vous allez vous coucher.

Voici quelques conseils qui peuvent aider contre l’anxiété de séparation nocturne :

• 1. Ne réagissez pas

Aussi difficile que ce soit, n’allez pas voir votre chien quand il hurle ou gratte pour vous appeler, car cela pourrait renforcer les comportements anxieux au lieu de les apaiser.

• 2. Essayez l’apprentissage de la distance

Il peut être utile de commencer par faire dormir votre chien près de vous, puis de l’éloigner progressivement. Par exemple, au lieu de le prendre dans votre lit, placez sa caisse ou son panier au sol dans votre chambre, puis de l’autre côté de la porte ouverte, avant de le déplacer lentement chaque nuit, jusqu’à l’endroit souhaité.

• 3. Ne faites pas du coucher un événement

Comme pour les sorties, ne faites pas tout un plat du coucher. Lui donner plein de bisous et de câlins avant de dormir peut vous faire plaisir, mais pour lui, toute cette affection brusquement retirée peut être traumatisante. Quand vous allez vous coucher, faites-le simplement, en silence.

• 4. Pensez aux jouets distributeurs de friandises

Si votre chien déborde d’énergie, un jouet distributeur de friandises peut l’aider à la canaliser. Essayez un Kong fourré au beurre de cacahuète ou un jouet d’occupation pour lui donner quelque chose à faire.

Si votre chien est senior et développe une anxiété de séparation nocturne, prenez rendez-vous chez votre vétérinaire, car cela peut être un signe du syndrome de dysfonctionnement cognitif canin.

Les médicaments sont-ils nécessaires pour traiter l’anxiété de séparation chez le chien ?

Des médicaments peuvent être recommandés, mais uniquement par un vétérinaire et pour les cas d’anxiété extrême. Les remèdes à base de plantes constituent généralement une bonne première étape. Dans les cas sévères, le vétérinaire peut recommander un traitement plus puissant. Demandez toujours son avis avant de donner un médicament à votre chien et ne lui administrez jamais de comprimés ou de remèdes destinés aux humains, même naturels.

Voilà pour notre guide sur l’anxiété de séparation chez le chien. Envie d’en découvrir plus sur le comportement unique de votre chien ? Explorez ensuite nos autres guides comportement.

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