Se blottir contre son chat qui ronronne est un vrai réconfort pour tout propriétaire.
C’est le signe qu’il est heureux, apaisé, bien installé sur vos genoux, ravi de recevoir mille attentions… ou pas ?
Pourquoi les chats ronronnent-ils ?
Les chats expriment souvent leurs émotions en ronronnant, tout comme nous sourions quand nous sommes heureux et que les chiens remuent la queue. Un chat qui ronronne n’est cependant pas toujours un chat heureux et bien des mystères entourent encore les raisons de ce ronronnement et la façon dont il le produit.
En général, même si un chat peut ronronner lorsqu’il est seul, il le fait bien plus souvent en présence d’un autre chat ou d’un autre individu (des humains surtout, mais aussi des chiens ou d’autres animaux s’il est bien socialisé). On suppose donc que l’une des fonctions du ronronnement est la communication entre individus.
Voici quelques raisons possibles pour lesquelles votre chat ronronne :
Il est heureux
Les chats peuvent ronronner lorsqu’ils sont heureux, en sécurité et détendus. Si vous caressez votre chat et qu’il se met à ronronner, c’est probablement bon signe ! Cela s’accompagne généralement d’un langage corporel détendu, comme le fait de s’étirer, pour montrer qu’il se sent en sécurité. En clair, votre chat vous dit « S’il te plaît, continue ! ».
Il a peur
Des travaux scientifiques ont montré que les chats ne ronronnent pas seulement quand ils sont heureux, mais aussi quand ils sont angoissés ou effrayés. Selon une autre théorie, le ronronnement serait un mécanisme de défense qui permet au chat de rester calme dans les situations stressantes, car les vibrations produites l’aideraient à se détendre. D’autres recherches restent toutefois nécessaires pour confirmer cette hypothèse. Dans ce cas, surtout s’il ronronne quand un autre individu se trouve à proximité, cela peut vouloir dire qu’il aimerait que vous restiez auprès de lui parce qu’il a peur. Là encore, davantage de recherches seront nécessaires pour le confirmer.
Il s’apaise ou gère une douleur
Le ronronnement n’est pas qu’un moyen de communication non verbale. Il peut aussi être une façon pour le chat de s’apaiser et de gérer la douleur. Les chattes ronronnent souvent pendant la mise bas, ce qui peut soulager l’inconfort et elles continuent après la naissance des chatons, pour les guider vers elles et les allaiter.
Il communique avec sa mère
Comme les chatons naissent aveugles et sourds, les vibrations de leur mère sont essentielles à leur survie. La mère ronronne pour les guider vers ses mamelles afin qu’ils tètent. Dès l’âge de deux jours, les chatons peuvent commencer à communiquer avec leur mère et leurs frères et sœurs en ronronnant à leur tour. On a par exemple émis l’hypothèse que les chatons ronronnent pour que la mère ne bouge pas pendant la tétée.
Il a faim
Le pouvoir de « ronronvaincre » ! Avez-vous déjà entendu votre chat ronronner plus fort et plus désespérément quand il a faim ? Les chercheurs ont récemment identifié un nouveau type de ronronnement, le « ronronnement de sollicitation », qui transforme le ronronnement habituel en un son plus pressant, proche d’un cri. Ce ronronnement peut en outre s’accompagner d’un son produit par les cordes vocales. Sa fréquence rappelle celle des pleurs d’un bébé et nous donne instinctivement envie d’aider. Dans le cas de votre chat affamé, elle nous fait nous précipiter sur les friandises !
Nous savons donc pourquoi les chats ronronnent, mais comment produisent-ils réellement un son aussi fascinant ?
Comment les chats ronronnent-ils ?
Le mécanisme exact du ronronnement reste mal connu. Les recherches suggèrent que des muscles de la gorge du chat font vibrer les cordes vocales. Quand le chat inspire et expire, l’air rencontre ces muscles en vibration et c’est très probablement ce qui produit le son du ronronnement.
En quoi le ronronnement du chat aide-t-il les humains ?
On le sait, avoir un chat peut aider à réduire le stress chez l’humain. Et ce n’est peut-être pas seulement parce qu’ils sont mignons à regarder et doux à câliner, mais aussi grâce aux effets positifs de leur ronronnement sur nous.
Une étude montre que certains propriétaires de chats présentent un risque de crise cardiaque inférieur de 40 % à celui des personnes sans chat, ainsi qu’une pression artérielle plus basse après avoir interagi avec leur chat et entendu son doux ronronnement. Plus fascinant encore, il y a ce que l’on appelle la « guérison par association ». Selon cette théorie, les chats pourraient apaiser et aider à soulager certaines affections rien que par leur présence. Beaucoup de personnes affirment d’ailleurs atténuer leurs migraines simplement en s’allongeant auprès de leur chat qui ronronne. D’autres études restent toutefois nécessaires pour le confirmer et cela ne doit en aucun cas se substituer à un bon suivi médical !
Pourquoi mon chat ronronne-t-il si fort ?
Certains chats ronronnent plus fort que d’autres, en raison de différences individuelles d’anatomie ou du niveau de stimulation. Certains ronronnent même de plus en plus fort en vieillissant, car leurs muscles et leurs cordes vocales se développent et se renforcent. Le ronronnement pouvant aussi servir à s’apaiser et à faire face à la douleur ou au stress, un chat peut également ronronner davantage dans ces situations. Si le ronronnement de votre chat change de façon marquée, cela peut signaler un problème de santé sous-jacent et mieux vaut en parler à votre vétérinaire. Enfin, s’il ronronne pour attirer votre attention ou vous inciter à le nourrir, il peut le faire plus fort pour être sûr que vous l’entendiez. Autrement dit, les chats peuvent moduler leur ronronnement par apprentissage au fil du temps.
Pourquoi mon chat ronronne-t-il en dormant ?
Ronronner en dormant aide de nombreux chats à se détendre et à se sentir apaisés. Si vous voyez votre chat le faire, pas d’inquiétude. C’est simplement un mécanisme d’apaisement qui peut indiquer qu’il fait de beaux rêves ou qu’il se sent à l’aise et en sécurité. Cela peut aussi être une façon de réguler sa respiration et son rythme cardiaque, ce qui favorise un sommeil plus profond et réparateur. Certaines recherches suggèrent par ailleurs que les chats ronronnent à une fréquence sonore propice à la réparation des os et des tissus, si bien qu’ils pourraient régénérer leur corps pendant leur repos.
Si ce comportement est inhabituel chez votre chat, ou si vous constatez d’autres changements comme un sommeil accru, un changement de comportement ou des variations d’appétit et de soif, il cherche peut-être à s’apaiser à cause d’un problème de santé sous-jacent. Mieux vaut alors le faire examiner par un vétérinaire.
À quel âge les chatons commencent-ils à ronronner ?
Les chatons commencent à ronronner dès l’âge de quelques jours, généralement en tétant ou en se blottissant contre leur mère. Les vibrations du ronronnement constituent la toute première forme de communication entre les chatons, leur mère et le reste de la portée, alors qu’ils sont encore aveugles et sourds. En grandissant et en gagnant en autonomie, ils peuvent continuer à ronronner en jouant, en explorant ou en cherchant du réconfort auprès de leurs amis humains.
Pourquoi les chats ronronnent-ils quand on les caresse ?
Les chats ronronnent souvent quand on les caresse, pour exprimer leur contentement et leur plaisir. Les caresses peuvent stimuler la libération d’endorphines, ce qui rend le chat heureux et détendu. Le ronronnement peut toutefois aussi être une façon de composer avec un inconfort. Prêtez attention à son comportement et, s’il ne semble pas apprécier les caresses, arrêtez-vous.
Pourquoi mon chat ne ronronne-t-il pas ?
Il faut savoir que tous les chats ne ronronnent pas. Certains présentent des particularités physiques ou neurologiques qui rendent le ronronnement difficile, d’autres sont simplement plus réservés et indépendants ou préfèrent communiquer autrement. Il se peut aussi que votre chat n’ait jamais eu l’occasion d’apprendre à ronronner, par exemple s’il a été séparé de sa mère très jeune ou s’il n’a pas été correctement socialisé.
Faits intéressants sur le ronronnement du chat
Le ronronnement du chat pourrait aider à guérir
Comme évoqué plus haut, une étude suggère que la basse fréquence du ronronnement provoque une série de vibrations dans le corps du chat, qui pourraient l’aider à mieux respirer et à guérir ses blessures, tout en agissant comme un antidouleur.
Là encore, d’autres recherches restent nécessaires pour confirmer que guérison et ronronnement sont directement liés. Et rappelons-le, le ronronnement ne doit jamais se substituer à des soins vétérinaires.
Tous les chats ne ronronnent pas
Tous les chats ne savent pas ronronner et cette vibration apaisante ne se retrouve que chez les chats domestiques et certains félins sauvages. Les chats qui ronronnent ne peuvent pas rugir et ceux qui rugissent ne peuvent pas ronronner ! Cela tient à un petit os situé dans les cordes vocales, remplacé chez les félins rugissants par un ligament souple. Ce ligament peut s’étirer, ce qui permet aux grands félins de produire un rugissement grave et profond. Chez les chats domestiques, il s’agit d’un os entièrement durci, qui ne permet que des vibrations de l’air à l’inspiration et à l’expiration.
Un chat qui ronronne peut être heureux, stressé, affamé ou apaisé. En observant son comportement et en percevant son humeur, vous parviendrez souvent à deviner ce qu’il cherche à vous communiquer.
L'équipe éditoriale de Purina
