Le pétrissage (que l’on appelle parfois affectueusement « faire du pain ») est un comportement adorable, généralement observé quand votre chat se sent choyé. Mais attention, il peut parfois se transformer en véritable problème. Vous vous demandez peut-être pourquoi votre chat agit ainsi et souhaitez comprendre ce qui se cache derrière ce comportement. C’est pourquoi nous avons réuni dans ce guide pratique tout ce que vous devez savoir.
Le pétrissage est un comportement courant chez le chat. Il se manifeste par une poussée rythmée des pattes vers l’avant et vers l’arrière, en alternance. Beaucoup trouvent que le chat a l’air de pétrir de la pâte, d’où le surnom attendrissant de « faire du pain ». Les chats adorent s’y adonner sur les surfaces douces comme une couverture, un coussin ou, le plus souvent, vos genoux au moment des câlins.
Si votre chat a cette habitude, vous vous demandez sûrement pourquoi les chats réalisent ce mouvement de pétrissage. Nous avons donc préparé cet article pour vous révéler la vérité sur les talents de boulanger de votre compagnon félin.
Qu’est-ce que le pétrissage chez le chat ?
La plupart des chats pétrissent, mais pas tous de la même manière. Si le mouvement des pattes reste généralement identique, les gestes qui l’accompagnent peuvent varier. Certains ronronneront très fort, d’autres tout doucement. Certains n’utilisent que leurs pattes avant, tandis que d’autres se donneront à fond en mobilisant leurs quatre pattes. Presque tous affichent au moins le fameux geste de « faire du pain ». Il n’est pas rare qu’un chat qui pétrit semble plongé dans un état second, le regard un peu absent. Cela signifie simplement qu’il est totalement détendu.
Pourquoi les chats pétrissent-ils ? Que signifie ce comportement ?
Plusieurs raisons peuvent expliquer que les chats pétrissent une couverture ou tout autre objet. Les chats pétrissent souvent pour exprimer leur plaisir. Votre chat peut aussi pétrir sur vos genoux pour vous témoigner son affection et son bien-être. Un chat stressé, lui, peut pétrir pour se créer une atmosphère apaisante.
Le pétrissage est un comportement instinctif hérité du plus jeune âge. Lorsque les chatons tètent leur mère, ils pétrissent son ventre de leurs pattes pour stimuler la montée de lait au niveau des tétines.
C’est pourquoi certains chats bavent parfois en pétrissant, ou tètent un objet doux comme une couverture ou un coussin. Ils s’attendent à retrouver le lait qui accompagnait autrefois ce mouvement.
Le pétrissage qui persiste avec l’âge peut sembler surprenant. C’est en réalité, selon la Blue Cross, un vrai compliment à votre égard. Lorsque votre chat agit ainsi, cela signifie qu’il se sent heureux, en sécurité et réconforté auprès de vous, exactement comme il l’était auprès de sa mère !
Pourquoi mon chat pétrit-il son panier ?
Pour de nombreux chats, pétrir une surface moelleuse comme leur panier est un véritable moment de détente. Le mouvement rythmé du pétrissage, associé au confort du couchage, leur procure un sentiment d’apaisement et de sécurité. C’est aussi un geste qui l’aide à se détendre et à se relâcher.
Pourquoi mon chat pétrit-il ma couverture en ronronnant ?
Comme pour le panier, si votre chat pétrit une couverture tout en ronronnant, cela signifie qu’il est détendu ou qu’il cherche à se détendre. Ce peut aussi être une façon pour lui de marquer la couverture comme son territoire en y déposant son odeur. Voyez cela comme la manière qu’a votre chat de dire : « N’y touche pas, c’est à moi. ».
Les chats pétrissent-ils quand ils sont tristes ?
Il est possible qu’un chat pétrisse lorsqu’il se sent triste, afin de se créer un cocon rassurant ou pour se sentir plus à l’aise et en sécurité. Ce n’est toutefois pas un comportement fréquent. Le pétrissage s’observe surtout lorsque les chats se sentent détendus, comblés et affectueux.
Autres raisons courantes pour lesquelles les chats pétrissent et vous « pianotent » dessus
Se faire un nid
Les chats sauvages tapotent les tas de feuilles ou les hautes herbes pour se façonner un nid où se reposer et dormir avec leurs petits. Ce faisant, ils créent un couchage moelleux, un peu comme lorsque nous retapons nos oreillers. Mais ils vérifient aussi la présence de prédateurs, de proies ou d’éléments dangereux dissimulés dans la végétation. Ainsi, lorsque votre chat domestique fait de même sur vos genoux, il s’agit peut-être d’une habitude héritée de son passé sauvage !
Marquer son territoire
Voici une réponse possible à la question du pétrissage. Votre chat cherche peut-être à marquer son territoire, car ses coussinets abritent des glandes odorantes qui libèrent des phéromones. En poussant ses pattes vers l’avant et vers l’arrière, il active ces glandes. S’il fait cela sur vos genoux, c’est peut-être pour vous marquer comme sien et signifier aux autres chats de garder leurs distances. Ce n’est cependant pas le mode de marquage le plus courant chez le chat. Il utilise plus souvent ses griffes sur les surfaces verticales, où il laisse une odeur, mais aussi une marque visible.
Les chaleurs
Les chattes peuvent également pétrir lorsqu’elles entrent en chaleur (une période aussi appelée œstrus). Selon PetMD, ce comportement signale aux mâles qu’elles sont prêtes à s’accoupler. Il peut s’accompagner d’autres manifestations, comme des vocalises excessives, un surplus d’affection ou une insistance à vouloir sortir.
La stérilisation peut atténuer ces comportements s’ils sont liés à l’œstrus. Et bien sûr, elle permet d’éviter les portées non désirées et de prévenir certaines maladies. Pour en savoir plus, consultez notre FAQ sur la stérilisation du chat.
Que faire si le pétrissage de votre chat vous fait mal ?
Certains chats pétrissent en sortant les griffes au point de donner l’impression d’utiliser vos genoux comme une pelote à épingles !
Il est essentiel de ne jamais le punir pour cela. C’est un comportement instinctif et il ne fait que vous témoigner l’affection qu’il ressent pour vous. Vous pouvez toutefois tenter quelques astuces pour réduire le risque de griffures.
Si votre chat enfonce un peu trop ses griffes, essayez d’interposer une barrière entre vous, comme un coussin ou une couverture. Vous pouvez aussi l’inciter à s’allonger et à se détendre en le caressant et en l’encourageant doucement à se poser sur vos genoux. Vous pouvez également le distraire avec un jouet et il cessera vite d’enfoncer ses griffes sur vous. Enfin, garder ses griffes bien coupées contribuera aussi à éviter qu’il ne vous fasse mal en pétrissant.
Un comportement à première vue agréable peut-il devenir un problème ?
Oui, il est relativement fréquent que ce pétrissage s’accompagne d’un comportement rappelant la tétée du chaton auprès de sa mère. Cela n’a rien de problématique en soi ; tout au plus le coussin, la couverture ou votre peignoir se retrouveront-ils un peu humides. Il arrive toutefois qu’en s’adonnant à ce comportement, le chat déchire le tissu, voire l’ingère. Si c’est le cas de votre chat, consultez un vétérinaire comportementaliste pour entamer un traitement, car la situation peut être sérieuse.
Nous espérons vous avoir expliqué pourquoi les chats pétrissent. Vous comprenez désormais qu’il faut y voir le plus beau compliment que votre chat puisse vous faire.
L'équipe éditoriale de Purina
