Le lymphome chez le chien est un diagnostic qui peut faire peur. Cette maladie évolutive, souvent fatale, est une épreuve difficile à envisager pour tout propriétaire. Il est pourtant essentiel de s’informer au mieux sur cette affection, les symptômes qui doivent vous alerter et le déroulement du diagnostic et des traitements une fois chez le vétérinaire.
Poursuivez votre lecture pour découvrir tout ce qu’il faut savoir sur le lymphome du chien.
Qu’est-ce que le lymphome ?
Le lymphome désigne un groupe de cancers du chien qui touchent généralement le système lymphatique. Les cellules de ce système, appelées lymphocytes, ont pour rôle de combattre les infections. Présentes dans tout l’organisme, elles se concentrent davantage à certains endroits. C’est pourquoi le lymphome se développe le plus souvent dans des zones clés du système lymphatique comme la moelle osseuse, la rate, le tube digestif ou les ganglions lymphatiques. Les lymphocytes circulant partout dans le corps, des organes situés en dehors du système lymphatique (peau, yeux ou système nerveux) peuvent aussi être touchés dans de rares cas.
Quels sont les types de lymphome chez le chien ?
Les différents types de lymphome sont nommés en fonction de la partie du corps où ils apparaissent. Ainsi, si le diagnostic est posé, il se peut que le vétérinaire évoque l’une de ces quatre formes de lymphome canin :
Le lymphome multicentrique
Comme son nom l’indique, cette forme de lymphome se développe dans plusieurs zones du corps de votre chien. C’est l’une des plus fréquentes et elle se manifeste le plus souvent par une augmentation de la taille des ganglions lymphatiques.
Le lymphome alimentaire
Lorsque le lymphome apparaît quelque part dans le tube digestif, on parle de lymphome alimentaire.
Le lymphome médiastinal
Le lymphome extra-ganglionnaire
Lorsque le lymphome se développe dans des zones situées en dehors du système lymphatique, on parle de lymphome extra-ganglionnaire. La peau, les yeux et même les reins ou le système nerveux peuvent être touchés.
Quels sont les symptômes du lymphome chez le chien ?
Le lymphome canin peut toucher différents organes, ce qui rend ses symptômes difficiles à cerner. De manière générale, les propriétaires doivent toutefois surveiller quelques signes révélateurs :
- Une augmentation du volume des ganglions lymphatiques
- Une perte de poids
- De la léthargie
- Des vomissements
- Une perte d’appétit
- Des difficultés respiratoires
Les ganglions lymphatiques chez le chien
Le gonflement des ganglions lymphatiques est l’un des symptômes du lymphome canin. Vous vous demandez peut-être où se situent exactement ces ganglions et comment repérer qu’ils sont anormalement gros.
Il existe de nombreux ganglions lymphatiques dans tout le corps, mais les plus faciles à localiser et à examiner se trouvent sous la mâchoire, derrière le genou ainsi qu’au niveau des aisselles et de l’aine. Lorsqu’ils sont gonflés, ils se présentent comme une masse volumineuse et ferme sous la peau.
Avant d’examiner votre chien, sachez que la découverte d’un ganglion gonflé ne signifie pas nécessairement que votre animal souffre d’un cancer. Une inflammation dans l’organisme peut également entraîner ce gonflement. C’est pourquoi il est important de réaliser tous les examens recommandés par le vétérinaire afin de déterminer ce qui se passe réellement dans le corps de votre chien.
Le lymphome est-il fréquent chez le chien ?
Le lymphome canin est relativement fréquent, puisqu’il représente environ 7 à 24 % de tous les cancers diagnostiqués chez le chien. Bien que des facteurs environnementaux puissent jouer un rôle, des études ont montré que certaines races présentent un risque plus élevé de développer un lymphome. Parmi elles figurent les dobermans, les rottweilers, les boxers et les bouviers bernois.
Gardez à l’esprit qu’il s’agit souvent d’une forme de cancer que l’on peut traiter et, avec des soins adaptés, maintenir sous contrôle. Votre chien pourra ainsi profiter au mieux du temps qu’il lui reste à vos côtés.
Le lymphome est-il héréditaire chez le chien ?
Comme certaines races semblent plus touchées que d’autres, il pourrait exister une légère composante génétique au lymphome. Cette maladie peut cependant survenir chez des chiens de toutes races et serait influencée par divers facteurs, notamment une prédisposition génétique, un système immunitaire affaibli et des déclencheurs environnementaux comme l’exposition à certaines toxines, à des virus ou à des bactéries.
Comment diagnostique-t-on le lymphome chez le chien ?
Si un lymphome est suspecté, votre chien passera probablement une série d’examens. S’agissant d’une maladie systémique qui peut se propager pratiquement partout dans le corps, le vétérinaire aura souvent recours à des radiographies et à des échographies afin de repérer d’éventuelles masses inhabituelles. Des analyses sanguines feront vraisemblablement partie du bilan, tout comme des prélèvements sur les éventuelles tumeurs découvertes.
Votre vétérinaire vous indiquera également le stade atteint par la maladie. On en distingue cinq. Au stade 1, un seul ganglion lymphatique est touché, tandis que le stade 5, le plus grave, correspond à une atteinte de plusieurs organes.
Traiter le lymphome du chien
Bien que le lymphome canin ne puisse pas être guéri, il peut être traité. L’objectif est alors de réduire la taille de la tumeur ou d’en empêcher la croissance, c’est ce que l’on appelle une rémission. Une partie ou l’ensemble des symptômes de votre chien peuvent disparaître, mais le cancer peut encore être présent dans l’organisme.
Le traitement le plus courant du lymphome canin est la chimiothérapie. Heureusement, ses effets secondaires ne sont pas toujours aussi préoccupants que chez l’être humain. La plupart des chiens ne perdent pas leurs poils et ne se sentent pas malades. Le type de chimiothérapie utilisé et sa fréquence dépendent du diagnostic propre à votre chien. Certains types de lymphome ne répondent pas à la chimiothérapie. La chirurgie ou la radiothérapie peuvent alors être envisagées.
Quel est le pronostic pour un chien atteint de lymphome ?
Dans la plupart des cas, le lymphome chez le chien finit malheureusement par devenir une maladie mortelle. L’objectif du traitement est donc avant tout d’améliorer la qualité de vie de votre animal.
La chimiothérapie peut mettre le cancer en rémission pendant 8 à 9 mois en moyenne. Mais le lymphome finit souvent par réapparaître et une seconde rémission est généralement plus difficile à obtenir.
Certains propriétaires choisissent de ne pas faire soigner leur chien. Que ce soit en raison du stade de la maladie ou du coût du traitement, sachez qu’en optant pour cette voie, l’espérance de vie de l’animal se compte généralement en semaines.
Préparez-vous donc à une conversation franche avec votre vétérinaire. Vous parlerez des chances de survie propres au type de lymphome de votre chien et à son stade actuel, afin de choisir la solution la plus confortable pour votre compagnon.
Quelle est l’espérance de vie d’un chien atteint de lymphome ?
Un chien atteint de lymphome peut vivre de quelques semaines à quelques années, selon le type de lymphome, son stade, l’état de santé de l’animal et le traitement recommandé. Il existe aujourd’hui de nombreuses options thérapeutiques efficaces pour nos compagnons à quatre pattes. La chimiothérapie, la radiothérapie et l’immunothérapie peuvent offrir à votre chien davantage de temps à vos côtés.
Le lymphome est une maladie complexe, évolutive et souvent fatale à terme. Mais avec l’aide d’un professionnel vétérinaire et en veillant à la qualité de vie de votre chien durant cette période difficile, vous pourrez décider de ce qui est le mieux pour votre animal et le garder heureux le plus longtemps possible.
Si vous souhaitez en savoir plus sur les meilleurs soins de fin de vie pour votre chien, découvrez notre article dédié.
L'équipe éditoriale de Purina
