Le mythe des chats « hypoallergéniques »

Pour beaucoup d’amoureux des chats, l’allergie transforme le projet d’adoption en dilemme. Éternuements, larmoiements, toux, irritations cutanées, les désagréments sont nombreux chez les personnes sensibles aux allergènes félins.

Peu y renoncent pour autant. La plupart se tournent vers les races dites hypoallergéniques, réputées mieux tolérées. Mais un chat qui ne déclenche aucune allergie existe-t-il vraiment ? Voyons ce que recouvre ce terme, ce qu’en dit la science et quels gestes permettent de réduire les allergènes chez vous.

Que signifie « hypoallergénique » ?

Appliqué au chat, le terme « hypoallergénique » désigne les races censées diffuser moins d’allergènes que les autres. Certaines perdent effectivement moins de poils et dispersent donc moins de Fel d 1 dans la maison. Leur organisme n’en fabrique pas moins pour autant, la différence tenant à la diffusion et non à la production. Aucun chat n’est donc totalement dépourvu d’allergènes.

Même les « chats hypoallergéniques » produisent de la Fel d1, sécrétée par leurs glandes salivaires et sébacées. Le chat l’étale sur son poil et sa peau en faisant sa toilette. Poils et squames se détachant en permanence, la protéine gagne ensuite tout le logement, se dépose sur les meubles et les vêtements et reste même en suspension dans l’air.

Pourquoi les races « hypoallergéniques » ne sont pas une solution garantie contre les allergies aux chats 

Autrement dit, un chat qui perd peu de poils peut tout à fait déclencher des éternuements, des larmoiements ou une irritation de la gorge. Choisir une race présentée comme hypoallergénique aide à réduire l’exposition, sans jamais la supprimer.

Contrairement à la croyance populaire, le poil n’est pas le cœur du problème, même s’il transporte ce qui l’est.

Le vrai responsable, chez 95 % des adultes sensibilisés aux allergènes du chat, est la protéine Fel d1¹,². Son nom vient de celui de l’espèce, Felis domesticus. Tous les chats la produisent, comme une part normale de leur physiologie, et la sécrètent par la salive et par la peau. La toilette la répartit ensuite sur l’ensemble du pelage. Les quantités libérées varient fortement d’un chat à l’autre et chez un même chat au fil de l’année.

Certains chats produisent-ils plus de Fel d1 que d’autres ?

Les mâles non castrés produisent en moyenne plus de Fel d 1 que les femelles et que les mâles castrés.

Les races sans poils, comme le donskoï, le sphynx, le peterbald ou le lykoï et celles à poil court et bouclé comme le cornish rex et le devon rex, en diffusent moins dans le logement, faute de poils à perdre. Leur peau se nettoie aussi plus facilement.

C’est ce qui leur vaut l’étiquette de races hypoallergéniques, leur pelage limitant la dispersion de l’allergène. Elles ne produisent pourtant pas moins de Fel d 1 et les écarts se jouent au moins autant entre deux individus qu’entre deux races.

Ainsi, qu’il s’agisse ou non d’une race « hypoallergénique », tous les chats produisent de la Fel d1. Les quantités varient d’un individu à l’autre, comme varie la sensibilité de chaque personne.

Comment choisir un chat quand on a des allergies ?

Si vous envisagez d’accueillir un chat mais craignez les allergies, passez du temps auprès de plusieurs chats avant de vous décider. Rendez-vous dans des refuges, des associations ou chez des éleveurs et observez vos réactions comme celles des autres membres du foyer. Deux chats d’une même race peuvent provoquer des réactions très différentes, selon leur production de Fel d1 et selon votre sensibilité.

Aucune méthode ne fonctionne à elle seule, mais chaque geste compte et c’est en combinant plusieurs mesures qu’on réduit le plus efficacement les allergènes chez soi. À chacun de trouver la combinaison qui convient à son mode de vie. Pour aller plus loin, découvrez PRO PLAN® LiveClear®, notre aliment conçu pour réduire les allergènes du chat présents sur son poil.

Certains chats en diffusent un peu moins, mais aucune race n’est exempte de Fel d1. Si vous ou un proche êtes allergique, tout repose sur la gestion de l’exposition, le choix du chat, l’entretien du logement et des solutions alimentaires comme PRO PLAN® LiveClear®.

Avec un peu de préparation et les bons réflexes, beaucoup de personnes allergiques vivent très bien avec un chat. Il faut simplement anticiper, adapter la méthode à sa situation et s’y tenir dans la durée.

Pour commencer, nous avons rassemblé quelques conseils pour gérer les allergènes du chat dans votre foyer qui pourraient vous être utiles.

1. Bonnet, B., Messaoudi, K., Jacomet, F., Michaud, E., Fauquert, J.L., Caillaud, D., & Evrard, B. (2018). An update on molecular cat allergens. Fel d1 and what else ? Chapter 1. Fel d1, the major cat allergen. Allergy, Asthma and Clinical Immunology, 14, 14. doi :10.1186/s13223-018-0239-8

2. Davila, I., Dominguez-Ortega, J., Navarro-Pulido, A., Alonso, A., Antolin-Amerigo, D., Gonzalez-Mancebo, E., Martin-Garcia, C., Nunez-Acevedo, B., Prior, N., … Torrecillas, M. (2018). Consensus document on dog and cat allergy. Allergy, 73(6), 1206-1222. doi :10.1111/all.13391