Pourquoi suis-je allergique à mon chat ? Symptômes et tests

Les chats apportent du réconfort, de la distraction et de l’affection. Pourtant chez certaines personnes, passer du temps en compagnie d’un chat déclenche des réactions allergiques comme des éternuements, un larmoiement ou des démangeaisons cutanées, voire une respiration sifflante. 

Si vous vous êtes déjà demandé pourquoi vous êtes allergique aux chats, vous êtes loin d’être le seul. Les allergies au chat sont fréquentes et leur intensité varie fortement d’un individu à l’autre. 

Comprendre ce qui déclenche ces réactions, savoir en reconnaître les signes et connaître les tests existants vous aidera à gérer vos symptômes, sans renoncer à vivre avec votre chat.

Pourquoi suis-je allergique aux chats ?

Les allergies surviennent quand le système immunitaire réagit à une substance qu’il perçoit à tort comme une menace. Dans le cas du chat, cette substance est presque toujours une protéine appelée Fel d1, responsable de ce que l’on nomme l’allergie au chat Fel d1.

Cette protéine est produite dans les glandes salivaires et sébacées, c’est-à-dire cutanées, du chat. Quand celui-ci fait sa toilette, la Fel d1 se dépose sur son poil et sa peau. De là, elle se disperse dans l’air et se fixe sur les meubles, les vêtements et toutes sortes de surfaces.

Pourquoi les gens sont-ils allergiques aux chats plus qu’aux chiens ? C’est en grande partie parce que la Fel d1 est une protéine à la fois très légère et très collante. Elle reste bien plus longtemps dans l’environnement que la plupart des autres allergènes et se transporte facilement d’un endroit à l’autre.

Contrairement aux idées reçues, ce n’est pas le poil du chat qui provoque l’allergie. La réaction est déclenchée par le contact avec la Fel d1 ou par son inhalation. Chez certaines personnes, le système immunitaire réagit de façon excessive à des quantités infimes de cette protéine et libère des substances comme l’histamine, à l’origine de l’inflammation et des symptômes caractéristiques de l’allergie.

Comment savoir si vous êtes allergique à un chat ?

Si vos symptômes s’aggravent en présence d’un chat, chez vous ou chez quelqu’un d’autre, vous vous demandez peut-être « comment savoir si je suis allergique aux chats ? ». Pour en avoir le cœur net, il faut d’abord reconnaître les signes, puis faire un test. Voici les symptômes les plus courants de l’allergie au chat chez l’adulte :

• Des éternuements, un nez bouché ou qui coule
• Des yeux qui démangent, rouges ou larmoyants
• Une toux ou une respiration sifflante
• Une sensation d’écoulement dans l’arrière-gorge
• Des réactions cutanées, comme de l’urticaire ou une dermatite allergique
• Une sensation de pression sur le visage ou des douleurs au niveau des sinus
• Une fatigue liée à des symptômes allergiques qui durent

Pour confirmer une allergie aux chats, un allergologue dispose de deux examens :

• Tests cutanés (prick-tests) : une goutte d’allergène, dont la Fel d1, est déposée sur la peau, qui est ensuite piquée légèrement pour observer la réaction
• Analyses sanguines : elles recherchent les IgE dirigées contre Fel d 1, la principale protéine allergisante du chat, dont la présence confirme une sensibilisation aux allergènes félins

Un diagnostic précis compte, car beaucoup de ces symptômes ressemblent à ceux des allergies saisonnières, de l’allergie aux acariens ou d’autres affections. Le test vous permet de prendre les bonnes mesures plutôt que de traiter au hasard.

Les démangeaisons cutanées sont-elles un symptôme d’allergie au chat ?

Oui. Les démangeaisons cutanées font partie des manifestations connues de l’allergie au chat, surtout chez les personnes très sensibles à la Fel d1. Au contact de la peau, la protéine peut déclencher différentes réactions, qu’elle provienne directement du chat, par ses poils ou sa salive, ou d’une surface sur laquelle elle s’est déposée. Les symptômes cutanés les plus fréquents sont les suivants :

• Une peau irritée, qui démange
• Des plaques sèches et squameuses
• Des zones rouges qui peuvent faire penser à de l’eczéma
• Une dermatite allergique, surtout sur le visage, le cou, les bras ou le torse

L’allergie au chat peut-elle provoquer de l’eczéma ? Chez certaines personnes, oui. Celles qui souffrent déjà d’eczéma voient souvent leurs poussées s’aggraver au contact d’un chat. D’autres voient apparaître des plaques d’eczéma pour la première fois lors d’une réaction allergique.

Quelques gestes simples réduisent l’exposition et limitent l’inconfort :

• Lavez-vous les mains après avoir caressé votre chat
• Évitez de laisser votre chat dormir dans votre lit
• Utilisez un purificateur d’air pour réduire les allergènes en suspension

Si vos symptômes persistent malgré ces mesures, consultez votre médecin ou un dermatologue. Il vous donnera des conseils adaptés à votre situation et pourra vous proposer un traitement, antihistaminique ou crème anti-inflammatoire.

Vivre avec une allergie aux chats : que pouvez-vous faire ?

Vivre avec une allergie au chat ne veut pas dire renoncer à votre animal. Une fois le diagnostic posé, plusieurs mesures permettent de limiter l’exposition aux allergènes :

• Un entretien régulier du pelage : essuyer votre chat avec des lingettes adaptées réduit la quantité de Fel d1 présente sur son poil. Le bain reste possible, mais son effet est bref et il stresse la plupart des chats
• Nettoyage du foyer : équipez votre aspirateur et votre purificateur d’air de filtres HEPA et lavez régulièrement les textiles
• Des pièces interdites au chat : la chambre est la plus utile, puisque vous y passez la nuit
• Parlez-en à votre vétérinaire : certaines alimentations peuvent aider à réduire la quantité de Fel d1 active présente sur le poil
• Immunothérapie : les injections antiallergiques aident à désensibiliser progressivement le système immunitaire

La recherche avance vite sur les allergies aux animaux. Les scientifiques explorent des pistes prometteuses, comme une alimentation qui réduit la Fel d1 présente sur le poil du chat, ou des traitements ciblant la réponse en anticorps Fel d1 chez l’humain. Ces travaux pourraient permettre aux personnes allergiques de vivre plus confortablement avec leur animal.

L’alimentation offre aujourd’hui un autre levier. Pro Plan® LiveClear® contient ainsi une protéine issue de l’œuf qui neutralise sans danger une partie de la Fel d1 active, l’allergène présent dans la salive du chat. Neutralisé avant d’être déposé sur le poil pendant la toilette, cet allergène se disperse moins dans le logement, ce qui vous laisse plus de liberté auprès de votre chat.

Être allergique aux chats n’oblige pas à renoncer à son animal. En comprenant les mécanismes de votre allergie, en reconnaissant les symptômes (du gonflement des yeux à la respiration sifflante, en passant par les problèmes de peau comme la dermatite allergique) et en explorant les traitements disponibles, vous pouvez rendre votre intérieur plus vivable, pour vous comme pour votre chat.

Si vous soupçonnez une allergie, n’attendez pas. Parlez-en à votre médecin ou à un allergologue pour faire le point. Avec les bons réflexes, même les plus allergiques des amoureux du chat peuvent profiter pleinement de la vie auprès de leur compagnon.

FAQ