Qu’est-ce que l’herbe à chat et pourquoi les chats l’aiment-ils?
Saupoudrez un peu d’herbe à chat près de votre chaton et vous remarquerez un changement de comportement immédiat. Découvrez tout ce qu’il faut savoir sur cette plante et sur l’effet qu’elle produit sur votre boule de poils. Voici l’essentiel sur les chats et l’herbe à chat.
L’herbe à chat semble faire l’unanimité dans le royaume félin, petits et grands chats craquent tous pour son charme. Mais qu’est-ce que l’herbe à chat et pourquoi les chats l’apprécient-ils autant ? A-t-elle un effet sur nous, les humains ? Et est-elle sans danger ? On lève le voile sur tous les mystères de l’herbe à chat ci-dessous.
Qu’est-ce que l’herbe à chat ?
L’herbe à chat (de son nom officiel Nepeta cataria) est une plante de la famille de la menthe. À l’origine répandue dans quelques régions d’Asie et d’Europe, elle a fini par gagner une grande partie du monde. Vous l’avez peut-être remarquée au bord des routes de campagne, ou même dans les jardins, où elle est appréciée pour sa résistance à la sécheresse.
Quels sont les effets de l’herbe à chat ?
Laissez votre chat s’approcher de l’herbe à chat et vous assisterez à une réaction de pure joie. À mesure qu’il se met à la lécher et à s’y frotter, vous verrez son comportement devenir sauvage et étrange. Dans un accès d’hyperactivité, il peut se mettre à s’étirer, à baver ou à bondir. D’autres chats partiront dans une course folle d’un bout à l’autre de la pièce. On observe aussi des réactions plus paisibles, voire léthargiques. Tout dépend du chat.
Les effets de l’herbe à chat sur les chats sont temporaires et se dissipent généralement en une demi-heure, après quoi votre chat y devient brièvement insensible. Il est également fréquent qu’un chat reste immobile après une réaction d’euphorie, jusqu’à ce que les effets s’estompent.
Comment agit l’herbe à chat ?
Le composé organique de l’herbe à chat, la népétalactone, est à l’origine de ces réactions surprenantes. Une fois qu’elle pénètre dans le nez du chat, la népétalactone se lie aux cellules olfactives, qui transmettent leur signal au cerveau.
La népétalactone est stockée dans de minuscules bulbes qui recouvrent les feuilles, les tiges et les gousses de la plante. Elle se libère lorsque la plante est écrasée, mâchée ou lorsque votre chat s’y frotte.
Pourquoi les chats aiment-ils l’herbe à chat ?
Personne ne comprend vraiment pourquoi elle provoque des effets si étranges chez les chats, mais certains scientifiques pensent que le cerveau les interprète comme des phéromones de chat, ce qui dérègle leur comportement. Au-delà de cela, elle agit comme un stimulant naturel de l’humeur, ce qui explique peut-être pourquoi les chats en raffolent autant !
Pourquoi certains chats ne réagissent-ils pas à l’herbe à chat ?
Les effets de l’herbe à chat varient d’un chat à l’autre, certains semblant parfaitement insensibles à son charme. Les chercheurs estiment qu’environ 30 % d’entre eux n’ont aucune réaction à l’herbe à chat. Les experts pensent qu’il s’agit d’un trait héréditaire, transmis par les parents. Dans certains cas, le gène responsable de la « réaction à l’herbe à chat » est soit absent, soit inactif. Les chercheurs ont également remarqué que les chatons et les chats âgés sont moins susceptibles d’être affectés.
Cela ne concerne d’ailleurs pas que les chats domestiques. Les grands félins comme les lions et les tigres peuvent eux aussi réagir à l’herbe à chat !
Comment donner de l’herbe à chat à votre chat ?
L’herbe à chat peut être utilisée efficacement pour encourager votre chat à adopter de bons comportements. Si votre chat d’appartement a besoin d’un peu plus d’exercice, vous pouvez rendre les séances de jeu encore plus stimulantes en glissant un peu d’herbe à chat dans ses jouets préférés, sachant toutefois que les effets sont temporaires. Autrement dit, il y devient insensible un moment, puis l’effet réapparaît au bout de 20 à 30 minutes environ.
L’herbe à chat est aussi idéale pour encourager votre chat à s’intéresser à certains jouets.
L’effet de l’herbe à chat fait que votre chat prêtera attention à ce nouveau jouet et voudra découvrir ce qu’il a à offrir.
Si votre chat adopte une réaction calme (plutôt que hyperactive) face à la plante, vous pouvez aussi utiliser l’herbe à chat pour les chats anxieux lors des trajets en voiture. Saupoudrez-en dans leur caisse de transport pour les aider à voyager sans stress.
Les jouets à l’herbe à chat
Il existe divers jouets contenant de l’herbe à chat pour divertir et occuper votre chat. En voici quelques-uns :
Souris à l’herbe à chat
De petits jouets en forme de souris remplis d’herbe à chat. Votre chat peut jouer avec ou les transporter dans sa gueule.
Balles à l’herbe à chat
Faites de matières souples et garnies d’herbe à chat, ces balles sont parfaites pour le jeu. Les chats adorent les frapper et les poursuivre.
Bulles à l’herbe à chat
Une autre excellente façon de captiver votre chat et de le garder actif. Vous pouvez acheter des solutions à bulles à l’herbe à chat ou mélanger une solution à bulles non toxique avec de l’herbe à chat liquide. De quoi souffler des bulles que votre chat adorera tenter d’attraper.
Coussins à l’herbe à chat
De petits coussins remplis d’herbe à chat, sur lesquels votre chat peut se rouler et se frotter le visage. Voilà de quoi stimuler ses sens.
Comment utiliser l’herbe à chat pour l’éducation ?
Si votre chat est un grand amateur d’herbe à chat mais qu’il n’est pas très à l’écoute, vous pouvez essayer de l’utiliser comme incitation. Chaque fois qu’il adopte un comportement souhaité, comme utiliser sa litière ou venir quand vous l’appelez, vous pouvez le récompenser avec un peu d’herbe à chat.
L’herbe à chat est-elle dangereuse pour mon chat ?
Rien ne prouve que l’herbe à chat puisse être nocive pour votre petit félin. Les experts estiment qu’un surdosage est peu probable, car les chats savent plutôt bien limiter leur consommation. On a toutefois observé qu’un usage prolongé en réduit l’efficacité. Mieux vaut donc n’utiliser l’herbe à chat que lorsque c’est nécessaire.
Les chats peuvent-ils manger de l’herbe à chat ?
Oui, les chats peuvent manger de l’herbe à chat sans le moindre danger. En cas d’ingestion d’une grande quantité, ils peuvent présenter de légers troubles digestifs. Cela reste toutefois peu probable, car la plupart des chats sont attirés par l’odeur plutôt que par le goût.
Les humains réagissent-ils à l’herbe à chat ?
Les chats adorent l’herbe à chat, mais qu’en est-il de nous ? Sommes-nous affectés de la même manière ? Bien que nous ne ressentions pas la même euphorie que nos chats, les humains l’utilisent parfois en médecine douce. Webmd.com dresse une liste d’usages allant du soulagement de l’insomnie et des migraines à l’atténuation des gonflements et de l’arthrite lorsqu’elle est appliquée sur la peau.
L’herbe à chat peut aussi servir de répulsif anti-moustiques. Son effet dure moins longtemps que celui du DEET utilisé par la plupart des marques, mais convient bien à ceux qui recherchent un produit moins agressif.
Vous savez désormais ce qu’est l’herbe à chat et pourquoi votre félin en devient fou ! Envie d’en apprendre plus sur le comportement fascinant de votre chat ? Découvrez ensuite ce que signifient les différents miaulements.
L'équipe éditoriale de Purina
