L’Épagneul tibétain est un petit chien légèrement plus long que haut. À l’âge adulte, il mesure environ 25 cm et pèse entre 7 et 9 kg. Son poil, mi-long et soyeux, est lisse au niveau de la face et frangé au niveau des oreilles, de l’arrière des pattes et de la queue. Les mâles ont un poil plus épais ainsi qu’une « crinière » autour du cou et des épaules. Toutes les couleurs ou combinaisons de couleurs de robe sont possibles.
Petit chien alerte, joyeux et actif, l’Épagneul tibétain est plutôt réservé avec les étrangers mais extrêmement loyal envers ceux qu’il aime. Par contre, il est assez indépendant et ne restera pas tout le temps servilement sur vos genoux. Cependant, il n’aime pas être séparé trop longtemps de sa famille et a tendance à beaucoup aboyer lorsqu’il monte la garde.
L’Épagneul tibétain a été élevé par des moines pour servir de chien de garde dans des monastères au Tibet. La race n’a jamais été utilisée pour la chasse et tire peut-être son nom des épagneuls nains : des individus étaient parfois offerts en cadeau aux familles royales et aux nobles, et sont devenus des chiens de compagnie très recherchés. Pendant des siècles, les Épagneuls tibétains ont grimpé en haut des murs des monastères. En position pour surveiller les alentours, ils aboyaient pour prévenir les moines dès que quelqu’un approchait. À ce jour, ils n’ont pas changé leurs habitudes : ils cherchent souvent à être en hauteur pour jouer leur rôle de chien de garde autoproclamé.
